苍南是国务院批准的全国首批沿海对外开放县之一，是温州模式的主要发祥地。苍南人凭着“敢吃第一口、勇为天下先”的创业精神，在国内首创城镇土地有偿使用、户籍制度改革、股份制经济、中国第一座农民城、浮动利率、农民承包经营飞机等，推进了苍南经济社会的快速发展。
    苍南交通通信便捷，基础设施完善，104国道、同三（温福）高速公路和建设中的温福铁路横贯境内，霞关、舥艚、炎亭等七个港口连接海内外。78省道、龙金大道、世纪大道、环海公路等四通八达。电力、水利、通信等公共事业建设日臻完善。“十五”期间，全县共安排重点工程建设资金41.13亿元，实施重点项目65个。高速公路苍南段、苍南中学、挺南水库、瓯南大桥等32个项目已建成投用，江南海涂围垦、温福铁路苍南段、78省道改建、104国道二期改建、垃圾发电厂、县城引水等18个工程有序推进，苍南电厂、大渔弯围垦、珊溪水库引水等工程已进入评优或可行性研究阶段。项目平台环境不断优化，苍南临港产业基地成为全市四大临港产业基地之一，苍南工业园区，（灵江山海协作区）升格为省级开发区。

    苍南块状经济优势比较明显。经过几年的长足发展，苍南县特色工业园区建设成效显著，一批工业龙头企业迅速崛起，块状经济集聚效应日益凸现，形成了以印刷、塑编、纺织、商务礼品、食品加工、仪器仪表、箱包、等为主导产业的工业经济体系，家具、不锈钢、陶瓷、包装材料　、高分子纤维、医药等新兴产业得到培育。全县支柱产业包装印刷和塑编行业的年产值分别约占全国的15%－20%，礼品行业年销售额约占全国的10%，已形成和拥有“中国印刷城”（龙港）、“中国礼品城”（龙港）、“中国塑编之都”（灵溪）、“中国蘑菇之乡（马站）、”中国四季柚之乡（马站）、“中国紫菜之乡”（沿浦）、“中国席草之乡”（观美）、“中国人参鹿茸冬虫夏草集散中心”（灵溪）、“中国台挂历集散中心”（龙港）和“中国箱包市场产业基地”（钱库）等10张“国字号”金名片。

    苍南属中亚热带海洋性季风气候区。冬夏季风交替显著，四季分明，气候温和，年平均气温在14°C－18°C左右，年平均无霜期为208－288天，年平均降雨量1670.1毫米，自然条件得天独厚，全县可利用滩涂有14.6万亩，目前已建成有机茶、蘑菇、四季柚、马蹄笋、席草、乡巴佬和草食型畜牧等一批特色农业基地，蘑菇、四季柚、梭子蟹等产品蜚声海内外。已探明的矿产有明矾石、高岭土、叶腊石等10多种，其中明矾矿石储量为16216万吨，占全国储量的80%，占全世界储量的60%，矾山镇有“世界矾都”之称。

    苍南县历史悠久，风光旖旎。旅游资源丰富　，境内拥滨海玉苍山省级风景名胜区，海滨胜景东方夏威夷渔寮大沙滩、炎亭海口度假村，人文景观碗窑古村落、国家重点文物保护单位蒲壮所城，生态旅游胜地玉苍山森林公园、桥墩玉龙湖、浙江九寨沟莒溪。2006年旅游接待首超百万人次，实现旅游总收入9.8亿元。

    苍南县县树为樟树，县花为杜鹃花。

    苍南县有33个少数民族，其中畲族人数最多。畲族有自己的语言。畲数使用接近于汉语客家方言的语言，通用汉文。次为回族，回族通用汉语、汉文。
    全县方言有5种：瓯语、闽语、土语(俗称蛮话)、金乡语、畲民语。其中分布最广、讲的人最多的是“闽语”，其次是“土语”、“瓯语”，再次“金乡语”、“畲民语”。